영천 지방에 천주교가 전파된 것은 1815년(순조 15) 청송 지방에서 화북면 용계동으로 파평 윤씨(坡平尹氏)·재령 이씨(載寧李氏), 정각동으로 김해 김씨(金海金氏) 등 세 가구가 이주한 것이 처음일 것으로 보이며, 같은 시기에 청도와 영천의 경계 지점인 구룡산골에 박해를 피해 살던 순교자의 후손들이 프랑스 신부를 모시고 공소 집회를 가졌다. 이곳 구룡산골에서 자인·대창·운문 등으로 전파되었고, 이어 영주·송포·괴연·신광·금호의 황정까지 확산되어 나갔다. 또한 화남면 금호리에서 옹기굴을 시작한 치명자의 후손들에 의해서도 전파된 것으로 본다.
이후 천주교가 본격적으로 자리 잡게 된 것은 1911년 대구 교구가 설정되면서 초대 교구장 안세화(드망즈) 주교가 천주교회를 이끌면서부터이다. 이때 개인 집을 공소로 하여 교우들을 모으고 전파하였는데, 용평 공소가 영남 지방의 일곱 번째 본당으로 승격하면서 구룡 본소와 더불어 화산면 가상, 신녕면 매양, 임고면 황강, 군위군 고로면과 산성면 일대로 교세를 확장하여 영천 본당의 설립 터전을 마련하게 되었다.
당시 용평 본당에 소속했던 공소로는 구룡 공소·황강 공소·괴연 공소·질구지 공소·지일 공소·하양 공소·가상 공소·신녕공소·자천 공소·선관 공소·과전동 공소 등이 있었다. 2012년 현재 영천 지역에는 4개의 본당(금호, 신녕, 영천, 임고)과 6개의 공소(신광, 화산, 고경, 북안, 자천, 괴연)가 있다.
2025년 2월 16일 '박봉일 베드로 공덕비 제막식, 괴연공소 설립123주년 기념행사'가 괴연공소에서 열렸다. 영천성당의 이영동 치릴로 신부와 관계자 및 지역주민 등 250여 명이 참여한 행사는 123주년 기념 미사를 시작으로 괴연공소를 설립한 고 박봉일 회장의 업적을 기리는 공적비 제막식이 거행되었는데 회장의 후손들도 다수 참여했다. 이처럼 괴연공소는 1900년대 초에 공소가 설립된 셈인데 박봉일 베드로라는 인물이 핵심 역할을 했음을 알 수 있다.
박봉일 베드로(1867~1950)가 천주교에 입교한 계기는 같은 마을 사람과 임야문제로 시비가 붙었을 때 프랑스 신부의 중재로 문제가 해결되자 신부의 권유로 입교하게 되었다고 한다. 공소회장이 되기 전부터 자택으로 공소를 이전하였고, 1915년에는 초가 4칸을 매입하여 공소로 사용하게 하는 등 공소회장이 된 이후 30년간 공소발전을 위해 헌신하였다.
이웃 사랑은 물론, 개인적인 수계생활도 철저했다고 알려져 있으며, 부인 송도읍 루피나와 함께 8남매를 두었는데, 막내 아들을 포함하여 후손 중 6명이 사제가 되었고 2명이 수녀가 되었다.(아래 송덕비 참고)
1951년 보급물품 때문에 잠시 교세가 확장되어 한때 100명이 넘는 신자가 있기도 했다. 현재의 공소건물은 옛 공소를 허물고 폐교를 공소로 활용하다가 2000년 새 건물을 완공했다. 공소 신자 대부분이 구교우로, 이 지역은 산세가 험해 들고 나는 것이 쉽지 않은 곳이다.
2009년 현재 50며 명의 신자들이 활동하고 있으며, 매주일 오전 10시에 미사가 봉헌된다. 감실이 모셔져 있어 언제나 성체조배가 가능하고 신부가 상주하고 있어 고백성사도 자유롭게 볼 수 있다. 더불어 레지오마리애 2팀과 소공동체 1팀이 있고 평일미사도 봉헌된다. 공소 지하에 선조들의 신앙자료 등이 보관되어 있다 한다. 괴연공소에 상주하고 있는 원로사목자 김동기 미카엘 신부는 2012년 6월 1일 정식 부임하였다.
비좁은 시골길을 따라 가면 괴연공소를 마주치게 되는데, 도저히 공소라고 생각할 수 없는 규모의 아름다운 건물이 나타난다. 멀찌감치 떨어져 찍지 않으면 전경을 온전히 담을 수 없을 정도다.
<참고자료>
정경재, 종교>성당, 디지털영천문화대전, 한국학중앙연구원
https://yeongcheon.grandculture.net/yeongcheon/search/GC05101816?keyword=%EA%B4%B4%EC%97%B0%EA%B3%B5%EC%86%8C&page=1
박경순, [독자마당] 생명을 주시고 믿음을 주신 ‘박봉일 베드로,' 가톨릭신문, 2025.03.09
https://www.catholictimes.org/article/20250227500048
가톨릭평화신문, [사제인사] 대구대교구, 2012.07.17
김선자, 공소를 찾아서-영천성당 괴연공소, 월간<빛> 제314호, 2009.6, p.62
https://www.lightzine.co.kr/last.html?p=v&num=1003
주소 : 경북 영천시 괴연동 370 (괴연2길 42)
